Ob als Begleitgruppe von Bob Dylan oder eigenständige Formation, The Band zählte in jeder Hinsicht zu den einflußreichsten Institutionen der Rockgeschichte. Ende der 50er Jahre fanden sich die fünf Musikbesessenen zusammen, um den kanadischen Rock'n'Roll-Star Ronnie Hawkins als Hawks zu begleiten. Rick Danko (* 9. 12. 1943), Garth Hudson (* 2.8.1937), Richard Manuel (* 3.4.1945) und Robbie Robertson(* 4.7.1944) stammten aus Kanada. Levon Helm (* 25. 5. 1942) wurde als Farmersohn in Marvell, Arkansas, geboren. Helm unterhielt 1956 mit den Jungle Bush Beaters eine eigene Band und wurde nach einem gemeinsamen Konzert mit Hawkins in Memphis, Tennessee, von ihm als Schlagzeuger engagiert. 1958 ging er mit Hawkins nach Kanada. Ein Jahr später stieß Robertson zu den Hawks. Er hatte zuvor in Amateurgruppen wie den Robots, Consuls und Thumper & The Trambones Erfahrungen gesammelt. Robertson folgten Richard Manuel, einst bei Rocking Revols, dann Danko und schließlich 1962 Richard Manuel, der seine Karriere bei Paul London & The Capers begonnen hatte.Mit Hawkins tourten die Hawks mehrfach durch Nordamerika und nahmen Platten mit RB-Songs wie >Who Do You Love(Bo Diddley) und >19 Years Old(Muddy Water) auf. Nach der Trennung von Hawkins nannte sich das Quintett ab 1963 vorübergehend Canadian Squires bzw. Levon & The Hawks und nahmen die Single >Leave Me AloneCan You Please Crawl Out Your Win auf.The Band beschränkten sich zunächst nur auf ihre Begleitfunktion. Nur Robertsons virtuose Spielweise ragte von Anfang an heraus. Bei Live-Auftritten wurde er von Bob Dylan regelmäßig als E-Gitarrengenie vorgestellt. Neben den Verpflichtungen für Dylan arbeiteten The Band im Studio für Hawkins und John Hammond. Nach einem Motorradunfall Dylans verlegte die Gruppe im Sommer 1967 ihr Domizil nach Woodstock, New York, und beteiligten sich an Sessions, die als Bootleg "Great White Wonder" vertrieben wurden und 1975 offiziell als "Basement Tapes" in die Läden kamen. Als Dylan wieder nach New York zog, blieben The Band in Woodstock und begannen in ihrem pinkfarbenen Holzhaus mit den Vorbereitungen zu ihrer ersten LP.
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